美军长期以来一直为高超音速武器领域的进展落后而焦虑——各军种推进的多型高超音速导弹至今没有一种服役。如今美国空军终于决定换一条赛道：高超音速侦察机。
难道神秘的SR-72“黑鸟之子”高超音速侦察机真的要来了？
《壮志凌云2》里虚构的“暗星”高超音速飞机，一度被认为是载人版SR-72
美国《空军与太空军杂志》网站13日称，美空军负责采购项目的戴尔·怀特中将在众议院军事委员会接受质讯时表示，由洛克希德·马丁公司制造的AGM-183A“空射快速反应武器（ARRW）”将很快完成测试，目前没有计划推进后续生产；雷神公司负责的高超音速巡航导弹（HACM）将于明年进行飞行测试。怀特在会上透露：“美国空军研究实验室技术开发工作的重点将转向开发未来可重复使用高超音速平台所需的尚未成熟的技术，这些平台将提供情报、监视、侦察以及打击等多重任务能力。”
“可以执行情报监视和侦察任务的可重复使用的高超音速平台”，说白了就是高超音速侦察机嘛。事实上，美国空军将研发重点转向高超音速侦察机，其实早有迹象。其负责人此前就表示，“不要因为中国在相关领域取得领先，就过分强调高超音速武器。高超音速导弹更适合中国的战略，美国空军尚未确定未来的武器组合”。
如今看来，美国空军在高超音速飞机研制方面早有准备。在2021年就开始投资高超音速飞机领域，并向一家初创公司“赫尔墨斯”提供了价值6000万美元的合同，以研制能够以五倍音速飞行的喷气式飞机。
洛克希德·马丁公司发布的SR-72概念图
此外，近年美媒还盛传SR-72“黑鸟之子”高超音速侦察机即将于2025年首飞。它长期以来被认为是美国空军的绝密项目，据称最高飞行时速超过4000英里（6437公里），号称“有史以来速度最快的飞机”。目前外界对该机的情况了解甚少，但已知信息显示，它更符合美国空军对于“可重复使用的高超音速平台”的特性。
例如在情报监视和侦察任务方面，SR-72被广泛认为是SR-71“黑鸟”高空侦察机的继任者，“黑鸟之子”的绰号正是由此得来。预计SR-72具备无人驾驶、高超音速飞行能力和可重复使用的能力，“SR-72时速4000英里的高速特性具备非常重要的军事用途，它可在一个半小时内从美国抵达欧洲”。
当前侦察卫星的运行轨道相对固定，对手更容易躲避或采取伪装手段。而高超音速侦察机可以携带多种侦察载荷，在非常短的时间内对全球重要目标实施战略侦察，借助高超音速飞行器难以被拦截的特性，让对手无从防御，具备更灵活的使用特性。
此外，SR-72还可能搭载洛克希德·马丁公司研制的高超音速武器执行攻击任务，能在高风险环境中快速打击目标并脱离。作为高超音速武器的发射平台，SR-72可以赋予后者更高的初始速度，进而提供其打击范围。
从喷气发动机切换到超燃冲压模式的“奇美拉”发动机
据称，目前美国在高超音速飞机研制方面的最大技术困难集中在动力系统方面——它必须能够适应常规飞行速度和高超音速的不同工作环境。目前相对比较成熟的技术路线是涡轮组合循环（TBCC）高超音速推进系统，它实际是将涡轮喷气发动机与超燃冲压发动机相结合，能实现并保持5马赫以上甚至可能超过10马赫的速度。2022年“赫尔墨斯”公司发布了“奇美拉”发动机试车的视频：首先是涡轮喷气发动机喷出蓝色尾焰，随后切换为喷射耀眼黄色火焰的冲压模式。据说美国好莱坞影片《壮志凌云2》中，虚构的“暗星”高超音速飞机相关镜头在很大程度上就受到它的启发。
值得注意的是，美国空军研制高超音速飞机，并不意味着会彻底放弃高超音速导弹。美国“动力”网站13日称，在AGM-183A和HACM导弹项目以外，美国空军可能已经秘密启动后续研制项目。根据美军11日发布的2025财年预算案，将拨款1.634亿美元支持高超音速系统的生产、供应链和测试能力。由此可见，美军在高超音速武器领域的确是投下了重注，值得我们警惕。
延伸阅读：
媒体："对华形成半包围圈"的美军机挂核弹 不能忽视
美国空军近日高调宣布，F-35A隐形战斗机成为全球首款具备挂载核炸弹的第五代战斗机。不少西方媒体宣称，美军此举主要是威慑俄罗斯，而在太平洋方向缺乏相关配套设施，因此对中国的影响有限……
问题是，事实真的是如此吗？
图为美国F-35A隐形战斗机
美国“动力”网站3月9日称，美空军F-35联合项目办公室发言人戈马尔表示， F-35A战斗机已经获得携带B61-12新型核炸弹的认证，将为美国在欧洲“扩大核威慑”提供了关键能力。该办公室在一份声明中表示，F-35A于去年10月12日正式获得了可携带核武器的认证，较此前向北约盟国承诺的2024年1月提前了数月。目前，部分F-35A战斗机将能够携带B61-12重力核炸弹，成为可携带常规武器和核武器的“双重能力”飞机。
戈马尔宣称，“F-35A是有史以来第一架具有核能力的第五代战机，也是自20世纪90年代初以来第一个达到这一地位的新平台（战斗机或轰炸机）。”他还表示，F-35A提前获得核认证，“为美国和北约提供了关键能力，支持美国比预期更早地扩大核威慑承诺”。
《防务快讯》称，现在只有部分指定部队的美空军F-35A经过设计和操作认证，获准携带只限于B61-12核重力炸弹的核武器。这一核认证不适用于F-35A的姊妹机型，例如F-35B和F-35C。同时F-35A只能携带最新的B61-12核炸弹，没有获得挂载更老的B61-3或B61-4核炸弹的认证。
至于获得挂载核武器资格后的F-35A将首先部署到哪里，西方媒体普遍将目光投向了俄罗斯。美国科学家联合会核信息项目主任汉斯·克里斯滕森表示：“既然F-35A已经通过了B61-12的认证，美国空军将开始为欧洲的核任务部队进行相关操作认证培训。一旦通过认证，他们就可以获得B61-12。”他还表示，“随着B61-12的全面生产，以及比利时、德国、意大利、荷兰四个北约盟国和驻欧洲美空军F-35A战斗机相继获得携带核武器的认证，欧洲战术核武器升级的舞台已经准备就绪。”
挂载B61系列核炸弹的F-16战斗机
英国《卫报》此前称，拜登政府2023年计划投入3.84亿美元，对位于比利时、德国、意大利、荷兰、土耳其和英国等6个北约成员国的核弹存储设施进行升级改造，使其具备部署B61-12核弹的能力。“动力”网站也提到，去年11月，荷兰空战司令部司令代芬特尔透露，荷兰空军已获得“F-35威慑任务的初步认证”，并将于2024年初宣布其F-35A具备全面作战能力，“这一声明意味着荷兰F-35A战斗机将可以执行之前分配给该国F-16战斗机的所有任务，包括核打击任务”。克里斯滕森则透露，根据一份意外公布的为支持核任务而建造的掩体设施的相关合同，英国莱肯希思空军基地正在扩建以部署B61-12核炸弹。
至于太平洋方向，报道认为，“尽管美军的这种能力也可以用于其他战区，包括范围辽阔的太平洋地区，但美国空军还没有像欧洲那样长期在当地部署战术核武器”。
然而如果更细致看看这几年的新闻，就知道美国媒体的这套说法有多离谱了。作为美军当前在太平洋地区的绝对中枢，关岛正在对各种军事设施进行扩建和全面升级，包括足以起降战略轰炸机的安德森空军基地、进行核潜艇维护的阿普拉海军基地等。其中安德森空军基地是美国空军少数可以在本土以外部署B-2隐形轰炸机的地方，具备全套的维护设施和武器存放仓库，当然也包括B-2携带的核武器。顺路说一句，B-2比F-35A更早获得了挂载B61-12核炸弹的认证。
B-2轰炸机挂载B61-12核炸弹
而关岛的阿普拉海军基地是美国在西太平洋唯一的战略核潜艇母港，自然也有能力存放和维护战略核潜艇搭载的核弹头。例如2022年“俄亥俄”级战略核潜艇“内华达”号就公开停靠关岛，当时美国专家曾宣称"此举发出了一个信息——不管是有意还是无意：我们可以把100多枚核弹头停在你家门口，而你甚至不知道它的存在。”
因此尽管根据美国的政策，美方对核武器部署地点的消息均采取既不确认也不否认的表态，但关岛是绝对有能力且很可能长期存放核武器。
此外，近年美国和韩国政坛还不停有人鼓吹美国应该将战术核武器重新部署到韩国的言论。例如美国兰德公司和韩国的“峨山政策研究院”一起发布的研究报告宣称，美国应该将战术核武器进行现代化改造后转移到韩国，当作“安保支援”。美国前总统国家安全事务助理约翰·博尔顿也鼓动美国在韩国重新部署战术核武器。韩国《东亚日报》甚至认为美国还应该给韩国军队提供核武器技术，把整个韩军都“核武装”起来……这些鼓吹韩国应该“拥核”的言论背后，美国到底有没有施加影响，恐怕大家都心知肚明。
美国三架军机同框
值得警惕的是，随着中国周边国家装备的F-35A战斗机数量快速增加，已经有媒体形容这种美国隐形战斗机“对中国形成半包围圈”。如果按照美国空军的规划，这些F-35A都具备挂载核炸弹的能力，对于中国的影响显然不能忽视。
但另一方面，F-35A具备挂载核武器的能力后，反而增加了对手误判的机会。特别是由于B61-12核炸弹是装载于F-35A的内部弹仓，从外观上无从分辨，可能在紧张情况下导致擦枪走火，后果不堪设想。